République Sud Afrique 2009 J9

Debout de bonne heure : 5h30 !
Le cuisinier du Guest House s'est gentiment proposé d'assurer le service à 6h00 (habituellement 7h30 !!) et ceci rien que pour nous !!
Super sympa ... jusque dans la préparation du croissant chaud de Sophie ... Merci   \0/

On reprend la voiture pour nous rendre à l'aéroport .... décollage pour Johannesburg !
A Joburg, nous reprenons un avion à hélices !! pour l'aérodrome de Hoedspruit dans le Parc Kruger.

La végétation a bien changé ... et la savane se dévoile devant nous.
Transfert privé pour notre hôtel : le Thornybush Game Lodge ***** dans la réserve privée du Thornybush.

A notre arrivée, nous sommes accueillis autour d'un verre et invités à découvrir ce magnifique endroit au coeur de la savane.

Ce qui est remarquable, ce sont les matériaux naturels utilisés au Lodge afin de s'intégrer dans ce milieu naturel.
On aurait pu s'attendre à une bâtisse bétonnée avec le modernisme des grande chaînes d'hôtels ... ici, le confort se marie avec le naturel du site.
Un rendez-vous sauvage nous accueille et nous attend ...
Je sens que nous ne sommes pas au bout de nos surprises !

Par ailleurs, les recommandations sont strictes : ne pas sortir seuls de l'enceinte du Lodge, la nuit nous devons obligatoirement être accompagnés par un gardien (les rencontres avec les animaux sauvages sont très fréquentes) ....

A noter que dans cette partie du pays, il est recommandé de se prémunir contre la malaria (= le paludisme).
Au vu des effets indésirables des traitements, nous avons opté pour des solutions locales (peau et vêtements).

Après avoir fait le tour de l'hôtel et de ses accomodations proposées (piscine, spa, internet, bibliothèque ...) et avoir croisé quelques cervidés, nous sommes invités à débuter notre premier safari.
A ce sujet, 2 safaris sont prévus par jour : un le matin vers 5h30 et le second vers 16h.
Nous prenons connaissance du véhicule qui nous transportera (un gros Land Rover 12 places sans vitres, sans toit).
Puis, nous sommes accueillis par notre ranger Richard et notre tracker Ismael qui vont nous faire découvrir la faune sauvage.

Nous partageons le 4x4 avec un couple du Costa Rica hyper sympa.
Puis nous nous mettons en route à la recherche du "Big Five".
Il s'agit de découvrir les 5 plus gros animaux de la savane : l'Eléphant, le Rhinocéros, le Buffle, le Léopard et le Lion.
Allons-nous rencontrer les fameux Big 5 ?

La réserve du Thornybush est immense : nous allons couvrir plusieurs dizaines de kilomètres ce soir.
Richard, le ranger, s'occupe de la conduite ; quant à Ismael, il se positionne sur le strapontin à l'avant du véhicule.
Ce dernier a un rôle primordial puisque c'est lui qui détermine l'orientation de notre parcours, l'animal que nous sommes sensés traquer ...

Nous croisons de nombreux cervidés : waterbucks, steenboks, impalas, kudus ...et des Warthogs (phacochères comme Pumbaa !)
La faune est riche et diversifiée.
En effet, nous croisons sur notre route des aigles, des flying bananas (oiseaux à long bec comme Zazou !) des lemurs (lémuriens) et divers singes.

Ismael s'attache à nous faire découvrir l'animal le plus diffice à trouver (selon lui !) : le Léopard.
Par chance, un couple a chassé la veille et déguste une antilope au sommet d'un arbre !
Costaud la bête !
Il va falloir se faufiler en 4x4 ... au passage la végétation s'écrase sous le poids du véhicule !

Entre les bruits, les craquements d'os, le sang, nous assistons à un spectacle saisissant !
Voilà déjà un animal du fameux Big Five !

Nous poursuivons avec la rencontre des rhinocéros blancs.
Ce sont les plus gros ! Ces animaux peuvent peser jusqu'à 3 tonnes !!
Nous nous approchons de très près et l'on pourrait quasi les toucher.
Richard nous explique qu'en voiture, les rhinocéros n'attaquent pas mais à pied, la charge de ces derniers est garantie !

Sur ces animaux, se trouvent les Oxpeckers : ce sont des petits oiseaux qui se nourrissent de la chair à vif (causée par des blessures ou coupures) des rhinocéros et des buffles.
C'est également un bon moyen de transport sans trop se fatiguer !

La nuit tombe et nous trouvons un coin sans trop de danger afin de prendre l'apéritif ensemble.
Avec motivation et attention, Richard et Ismael déplient une table improvisée sur le devant du 4x4 et nous offrent en pleine savane une collation.
Tout y est : mignonettes d'alcool fort, jus de fruit, vins blanc et rouge, saucissons de kudu.
Un très bon moment afin de partager nos premières impressions, nos attentes, et d'affiner l'approche écolo-pédagogique du lieu et du safari. 

De retour au camp, nous croisons les zèbres, un chat sauvage et un serval.
Ce dernier est extrêment rare ... d'ailleurs Richard et Ismael n'en reviennent pas car en 5 ans, il s'agit de la deuxième fois qu'ils en rencontrent un.
A ce sujet, ils nous expliquent que de nombreux photographes et reporters restent 360 jours par an sur 2 ou 3 ans afin de photographier cet animal et dans la plupart des cas, ils rentrent bredouille !!
Aurait-on de la chance ?
Certainement ... c'est bon signe pour le lendemain !!

A celà, Ismael nous fait une démonstration de ses connaissances et compétences : alors que nous roulons à plus de 60 km/h en pleine nuit noire et avec pour seul éclairage, les feux du 4x4 et un projecteur-torche branché sur le véhicule, Ismael demande subitement de stopper la voiture !! ...
Il indique à Richard de reculer jusqu'à un arbuste sur la droite et d'en retirer une branche.
Ne distinguant rien, tout le monde se questionne ... quand, subitement nous découvrons sous nos yeux ébahis un caméléon de 10 - 12 cm !!
Comment a-t-il pu voir un si petit animal fondu et camouflé dans cette verdure et tout ceci en pleine nuit à 60 km/h !!!
Totalement incroyable... et époustouflant.
Il nous explique tout simplement que la différence de teintes dans l'arbre lui a particulièrement attiré le regard !!
Et bien, on n'en revient toujours pas !!

Retour au Lodge pour passer à table puis une bonne nuit de sommeil ... très courte !